لكن حالات مرض التوحد شديدة الخطورة تتميز في غالبية الحالات بعدم القدرة المطلق على التواصل، أو على إقامة علاقات متبادلة مع أشخاص آخرين.
تظهر أعراض التوحد عند أغلب الاطفال في سن الرضاعة، بينما قد ينشأ أطفال آخرون ويتطورون بصورة طبيعية تمامًا خلال الأشهر أو السنوات الأولى من حياتهم لكنهم يُصبحون فجأة منغلقين على أنفسهم، أو عدائيين، أو يفقدون المهارات اللغوية التي اكتسبوها حتى تلك اللحظة.
بالرغم من أن كل طفل يُعاني من أعراض مرض التوحد، ويُظهر طباعًا وأنماطًا خاصة به، إلا أن الأعراض الآتية هي الأكثر شيوعًا لهذا النوع من الاضطراب:
اضطرابات في المهارات الاجتماعية
وتظهر الأعراض على المريض على النحو الآتي:• لا يستجيب لمناداة اسمه.
• لا يُكثر من الاتصال البصريّ المباشر.
• يبدو أنه لا يسمع محدّثه.
• يُرفض العناق أو ينكمش على نفسه.
• يبدو أنه لا يُدرك مشاعر وأحاسيس الآخرين.
• يبدو أنه يُحب أن يلعب لوحده، ويتوقع في عالمه الشخص الخاص به.
مشاكل في المهارات اللغوية
• يبدأ الكلام في سن متأخرة مقارنة بالأطفال الآخرين.• يفقد القدرة على قول كلمات أو جمل معينة كان يعرفها في السابق.
• يقيم اتصالًا بصريًا حينما يريد شيئًا معين.
• يتحدث بصوت غريب أو بنبرات وإيقاعات مختلفة، أو يتكلم باستعمال صوت غنائي، أو بصوت يشبه صوت الإنسان الآلي.
• لا يستطيع المبادرة إلى محادثة أو الاستمرار في محادثة قائمة.
• قد يكرر كلمات، أو عبارات، أو مصطلحات لكنه لا يعرف كيفية استعمالها.
مشاكل سلوكية
• يُنفذ حركات متكررة، مثل: الهزاز، أو الدوران في دوائر، أو التلويح باليدين.• يُنمّي عادات وطقوسًا يُكررها دائمًا.
• يفقد سكينته لدى حصول أي تغير، حتى التغيير الأبسط أو الأصغر، في هذه العادات أو في الطقوس.
• يكون دائم الحركة.
• يُصاب بالذهول والانبهار من أجزاء معينة من الأغراض، مثل: دوران عجل في سيارة لعبة.
• يكون شديد الحساسية بشكل مبالغ فيه للضوء، أو للصوت، أو للمس، لكنه غير قادر على الإحساس بالألم.
• يعاني الأطفال صغيرو السن من صعوبات عندما يُطلب منهم مشاركة تجاربهم مع الآخرين.