وبالنسبة للإنسان؛ استندت عملية "غسيل المخ" على حقيقة علمية تؤكد أن الإنسان عندما يتعرض إلى ظروف قاهرة وصعبة إلى درجة إصابته بصدمة عصبية فوق تحمله؛ فإن شخصيته تصاب باضطراب - يختلف في درجاته بحسب نوع وقوة الصدمة -؛ ويصبح مخه شبه مشلول عن العمل والمقاومة، وقد يعجز عن الاحتفاظ بما اختزنه سابقا من عادات، لدرجة الاستسلام السريع للإيحاء، والقابلية للتطهير وطرد العادات والأفكار التي اكتسبها فيما مضى، ثم غرس عادات وأفكار أخرى جديدة محلها.
ومن العوامل التي قد تؤدي إلى ذلك: الاضطراب الشديد، والتهديد المستمر، والمواقف المرعبة كالمعارك الدامية والكوارث، والإرهاق العصبي المستمر الناتج عن السهر المتواصل أو النوم المتقطع، والجوع والعطش الشديدان، والآلام الجسمية والنفسية الشديدة، وبعض العقاقير.
و"غسيل المخ" المنظم والمتعمد عملية صعبة وشاقة يقوم بها اختصاصيون متدربون؛ لجعل الضحايا يقبلون المعتقدات الجديدة، لكن الحياة العامة تحوي أمثلة كثيرة لحالات "غسيل مخ" عفوية وغير مقصودة أو متعمدة؛ فقد ثبت أن بعض المتهمين خاصة من البسطاء ومحدودي الذكاء قد يصلون إلى مرحلة شديدة من الإجهاد النفسي أثناء التحقيقات والاستجوابات تؤدي إلى اهتزاز الشخصية وتقبل الاتهام والاعتراف بالجريمة رغم براءتهم، وقد يذهب ضحية ذلك (الغسيل) أبرياء.
وقد أدى تطور علوم "سلوكيات الإنسان" بالإضافة إلى الثورة التكنولوجية في ميادين الاتصالات الدولية ووسائل الإعلام إلى إمكانية القيام بـ(غسيل مخ جماعي) إن جاز التعبير كسلاح نفسي للنفاذ إلى عقول الملايين من البشر، والتأثير بقوة في ميولهم وآرائهم؛ ويتم ذلك بعدة طرق مثل:
• تكرار رسائل معينة مرارا وتكرارا حتى يبدأ الجمهور في تصديقها من كثرة التكرار.
• وقد تذاع أخبار كاذبة أو غير مكتملة الجوانب على أنها أخبار محايدة وحقائق لا جدال فيها.
• أو عرض رأيٍ ما على لسان شخصية عامة متخصصة في مجال الرأي المعروض مما يعطي ثقلا معينا لهذا الرأي.
• ومن الممكن عرض موضوعٍ ما بشكل يوحي للمستمع بأنه يسمع جميع الآراء المختلفة حول الموضوع، إلا أن العرض يكون بشكل يقلل من قيمة بعض الآراء على حساب تعزيز آراء أخرى.