الإقطاعية لغة هو منح قطعة من الأرض إلى بعض الأشخاص أو المتنفذين , بحيث تصبح غلتها مورد ورزق لهم والإقطاعية نظام اجتماعي واقتصادي وسياسي ظهر منذ انحلال أمبراطورية شارلمان حتى قيام الملكيات المطلقة . وكانت ملكية الأراضي في هذا النظام تنحصر بالملك الذي يعطي الأرض مباشرة إلى الأشراف , فيوزعونها بدورهم على (السادة الإقطاعيين) مقابل التزامات وخدمات يتكفلون بها, ويتولى كل واحد من هؤلاء السادة تقسيمها إلى مساحات صغيرة , وتوزيعها على الفلاحين الذين أصبحوا مرتبطين بالأرض ويعتبرون جزءا منها, ويخضعون لإرادة (السادة الإقطاعيين وقد أوجد النظام.
الإقطاعي طبقات اجتماعية مؤلفة من النبلاء والسادة والعامة بدرجاتهم المتفاوتة , كما كان كثير من الأساقفة ورؤساء الأديرة من كبار الملاك وعرف النظام الاقطاعي في الدولة الإسلامية فكان الأساس الأول الذي يركن إليه ولاة الأمور في المنهج الإقطاعية التي أخذت بعد ذلك تنتشر منذ العهد الأموي حتى الحكم العثماني , وظلت الفكرة السائدة لمكافأة العاملين في الإسلام , ولا سيما رجال الجيش وكبار الأعيان والأقارب والمقربين.
وقد زالت الإقطاعية في فرنسا عقب الثورة 1789 م وفي روسيا بعد ثورة 1917م , وفي مصر بعد ثورة 1952م , وفي سوريا إثر الوحدة مع مصر 1958م وإعلان الإصلاح الزراعي الذي وزع أراضي الإقطاعيين على الفلاحين المعدمين.