الأرستقراطية Aristocracy
مصطلح مشتق من الكلمتين الإغريقيتين أرستو Aristo بمعنى الأحسن، وكراتوس Cratos بمعنى السلطة، أي: حكومة الأفضل أو الأحسن.. ويعني ذلك أن الحكومة السياسية التي تتولى الحكم تتكون من الطبقة الاجتماعية التي قوامها النبلاء والأشراف وأصحاب الامتيازات الخاصة كالمال والجاه والمراكز الاجتماعية التي يتوارثونها أبا عن جد.
وتختلف هذه الامتيازات باختلاف الأزمنة والدول؛ إذ كانت قائمة في العصور القديمة على الحكمة والمعرفة.. كما في "جمهورية أفلاطون"، بينما كانت قائمة على ملكية الأراضي الشاسعة منذ القرون الوسطى، كما في "النظام الإقطاعي" قديما، والنظم الرأسمالية حاليا.. وفي النظام النازي الألماني كانت تقوم الأرستقراطية على العِرق، وفي النظم الملكية تقوم الأرستقراطية على كرامة المنبت (كأبناء النبلاء وأفراد العائلات المالكة).
ومن جهة أخرى تنسحب "الأرستقراطية" على عدد من المصطلحات؛ مثل: "أرستقراطية العلم" أو "أرستقراطية المال" وذلك عند توظيفهما في خدمة الطبقة الممتازة - أو طبقة النخبة -، أما الأدب أو الفن أو الفكر فيوصف كل منهم بالأرستقراطي عندما يهتم بالموضوعات المترفة البعيدة عن هموم الناس.