البحر الأبيض المتوسط سماه العرب قديمًا بحر الروم هو بحر يصل بين المحيط الأطلسي، يحيطه حوض البحر المتوسط وهو شبه مغلق بالأرض: من الشمال أوروبا والأناضول، من الجنوب شمال أفريقيا، ومن الشرق بلاد الشام. في بعض الأحيان يعتبر البحر المتوسط جزء من المحيط الأطلسي، بالرغم من أنه غالباً ما يُعرف على أنه مسطح مائي مستقل تماماً.
يغطي البحر الأبيض المتوسط مساحة تقارب 2.5 مليون كيلومتر مربع )965,000 ميل مربع(، ويصل عمق البحر المتوسط إلى 1500 متر وأعمق نقطة مسجلة فيه تصل إلى 5267م ، في عمق كاليپسو بالبحر الأيوني.وهو يتصل بالمحيط الاطلسي عن طريق مضيق جبل طارق، ويتصل بالبحر الاسود بمضيق الدردنيل، وبالبحر الاحمر عن طريق قناة السويس.
ويبلغ أقصى طول للبحر المتوسط حوالي 3,540كم بين مضيق جبل طارق والإسكندرونة في تركيا. ويبلغ أقصى عرض للبحر المتوسط 1600كم بين ليبيا و كرواتيا.
كان البحر المتوسط عبر التاريخ طريقاً هاماً للتجار والمسافرين من العصور القديمة مما سمح بالتجارة والتبادل الثقافي بين الشعوب الناشئة في المنطقة أي في بلاد ما بين النهرين ومصر والفينيقيين والأيبيريين والإغريق ومن بلاد الغال والرومان والعرب والبربر واليهود والسلافيين والثقافات التركية.
الجغرافيا
يتصل البحر المتوسط بالمحيط الأطلسي من جهته الغربية عن طريق مضيق جبل طارق. ومن جهة الشرق يتصل ببحر مرمرة عن طريق مضيق الدردنيل وبالبحر الأسود عن طريق مضيق البوسفور. ويعتبر بحر مرمرة امتداداً وجزءً من البحر المتوسط. ويتصل بالبحر الأحمر في الجنوب عن طريق قناة السويس.تأتي التسمية البحر المتوسط من كونه يقع وسط الأرض، فالأرض تحيط تقريبًا بالبحر المتوسط. فأوروبا تقع إلى الشمال منه، وآسيا إلى الشرق، وإفريقيا إلى الجنوب. أما في الغرب فيربط مضيق جبل طارق البحر الأبيض المتوسط بالمحيط الأطلسي. ويربط مضيق الدردنيل البحر الأبيض المتوسط ببحر مرمرة والبوسفور والبحر الأسود. وفي الجنوب الشرقي تفصل قناة السويس البحر الأبيض المتوسط عن البحر الأحمر. فقناة السويس، ممر مائي اصطناعي يقطع هذا الشريط الضيق من الأرض وتبحر السفن عبر القناة بين البحر الأبيض المتوسط والبحر الأحمر والمحيط الهندي.
يشمل البحر المتوسط على جزر كبيرة منها:
في الشرق: قبرص، كريت، رودوس، وابية، لسبوس، شيوس، كيفالونيا، كورفو، ناكسوس وأندروس.
في الوسط: سردينيا، كورسيكا، صقلية، كريس، كرك، براك، هفار ، باغ، كوركولا، ومالطا.
في الغرب: إيبيزا، مايوركا ومينوركا )من جزر البليار(.
ويتميز مناخ البحر الأبيض المتوسط بالحار والجاف صيفا والمعتدل الممطر شتاءا. وأهم المحاصيل في المنطقة هي الزيتون، العنب، البرتقال، اليوسفي والفلين.
الملوحة
البحر عالي الملوحة )37 ـ 38 في الألف وسطياً( وتنخفض غرباً إلى 36.5 ـ 37في الألف، في حين تتجاوز شرقاً وجنوباً 39 في الألف، والملوحة في الأعماقأكثر تجانساً )38 ـ 38.5 في الألف(، والشمال أقل ملوحة من الجنوب لتدنيالحرارة وزيادة الهطل ومياه الأنهار الأوربية.الجغرافيا البحرية
تتأثر المناطق الغير ساحلية بظروف البحر الأبيض المتوسط ،على سبيل المثال المد والجزر محدودة بسبب الأتصال الضيق بالمحيط الاطلسي. ان المد والجزر في البحر المتوسط محدودة وذلك بسبب احاطته بالأرض من معظم النواحي. من خصائص البحر الأبيض المتوسط المميزة لونه الأزرق الداكن.إن نسبة التبخر في البحر المتوسط تتجاوز بكثير نسبة هطول الأمطار وجريان الأنهار اليه، وهذه هي حقيقة مركزية دوران المياه داخل الحوض.يكون التبخر عاليا خاصة في النصف الشرقي، مما تسبب في انخفاض منسوب المياه وزيادة الملوحة شرقا.